- Las soluciones van desde conservación de productos cárnicos, el tratamiento de heridas y hasta la fabricación de tejidos en 3D con miras a los trasplantes de órganos.
En un esfuerzo por redefinir la forma en que se aprovechan los subproductos de la industria del salmón en Chile, nace «Gel-X», una plataforma tecnológica que está abriendo nuevas vías de negocio y líneas de productos innovadores revalorizando desechos de la producción de salmones en Chile, que hoy constituyen más de 10.000 toneladas al año y transformándolo en soluciones valiosas para la industria alimentaria y la biomedicina.
A través de la innovación y la investigación tecnológica, “Gel-X” desarrolla actualmente cuatro líneas de productos que utilizan el mismo insumo, colágeno marino extraído desde la piel del salmón para crear: GELCOAT, una cobertura comestible imperceptible al gusto, vista y olfato, destinada a prolongar la vida útil del salmón fresco y otros productos cárnicos de exportación; GELFOOD, un suplemento alimentario funcional diseñado para ayudar a modular la diabetes e hipertensión; GELSKIN, en tanto, es un apósito biodegradable que fomenta el crecimiento celular y capilar en el tratamiento de heridas o quemaduras, representando un avance significativo en la medicina regenerativa; mientras que GELINK, es una biotinta para bioimpresión 3D de alta resolución utilizada en la fabricación de tejidos, allanando el camino para avances en la impresión de órganos y tejidos para trasplantes.
La solución tecnológica comenzó de manera exploratoria hace más de 10 años y se ha ido potenciando gracias al apoyo de la Dirección de Innovación de la Universidad de Los Andes y a iniciativas como HubTec, que conecta el conocimiento y ciencia de universidades con las empresas.
“En los inicios recolectamos la materia prima en el mercado central, en supermercados”, recuerda Paulo Díaz Calderón, investigador, doctor en ciencias y tecnologías de alimentos, y profesor asociado en la Universidad de Los Andes. En el último tiempo el programa de emprendimiento de base científico tecnológicos de HUBTEC, Grow, ha permitido avanzar en la salida al mercado con mentorías, financiamiento y vinculación.
En el equipo multidisciplinario de “Gel-X” también han participado Juan Pablo Acevedo, Anil Sadarangani, Silvana Becerra, Danilo Segovia e ingenieros de proyecto como Ronald Skewes, Vanessa Campos y Cristina Padilla.
«Básicamente se está transformando el desecho en un producto y nosotros estamos articulando para que lo que hoy día es un desecho, se transforme en un producto que permite alargar la vida útil de los alimentos en una primera etapa, y luego en productos de alto valor agregado en las industrias de biotecnología, médica, cosmética y nutricional, por lo que se genera un impacto múltiple de alto alcance», señala el director ejecutivo de Hubtec, Ignacio Merino.
Con un total de 8 publicaciones indexadas y patentes concedidas en Estados Unidos, Europa y Chile “Gel-X” ha obtenido un financiamiento de US$3 millones en Fondos concursables, años de investigación respaldada por Fondecyt, para luego concentrarse en la investigación aplicada a través de proyectos Corfo y Fondef, también con colaboración de empresas líderes del salmón y del rubro alimentario como AquaChile y Agrosuper, esta última a través de una vinculación de la mano de HUBTEC.
Con miras a seguir creciendo, actualmente “Gel-X” está trabajando en el desarrollo de un nuevo biomaterial basado en hueso de salmón para promover la osteogénesis en aplicaciones odontológicas.
